Vainilla en rama

Vanilla planifolia

2 vainas de vainilla en rama bourbon procedente de Madagascar, cerradas en tubo para una mejor conservación, con un peso aproximado de 6 gr.

La vainilla en rama fue utilizada durante siglos por los aztecas, que se la ofrecían a su emperador como tributo. Se trata de la vaina que contiene las semillas de la orquídea trepadora del mismo nombre, cuyas flores sólo son polinizadas por ciertas especias de colibríes y de mariposas.  Por ello, hasta que se descubrieron técnicas de fertilización manual, México mantuvo el monopolio de este delicado y caro condimento, y su cultivo no pudo extenderse hasta otras zonas del mundo.

Las vainas de vainilla se recolectan aún verdes, se sumergen en agua caliente, y después se dejan fermentar y secar, en un proceso largo y complejo. Es entonces cuando adquieren el color oscuro, y sus característicos aroma y sabor.

La vainilla es un ingrediente universal en repostería, y las recetas en que se pide este ingrediente son innumerables. Sin embargo, se usa cada vez más en platos salados, y combina muy bien con otras especias de sabores fuertes, como el comino y la alcaravea. También es un ingrediente muy utilizado en coctelería.

Con las vainas de vainilla, se preparan infusiones frías o calientes, que tienen efectos beneficiosos sobre el aparato digestivo, y propiedades antisépticas.

La manera correcta de aprovechar la vainilla en rama es  aplanando las vainas ligeramente, y practicando un corte longitudinal. Así, se puede extraer todo su fragrante contenido en semillas raspando el interior. La vaina en sí se deja secar, y puede aprovecharse posteriormente para otras preparaciones, como azúcar de vainilla, helados, cafés, mezclas de especias, etc.